Von einigen der größten Reifenhersteller der Welt – Bridgestone Group (Bridgestone und Firestone), Michelin, Goodyear und Continental – gibt es gute Nachrichten über die Zukunft der umweltfreundlichen Reifentechnologie. Alle haben inzwischen Programme aufgelegt, die das Bestreben vorantreiben, die Verwendung fossiler Ressourcen bei der Reifenherstellung zu beenden und Reifen vollständig aus nachhaltigen Materialien herzustellen. Das erklärte Ziel von Bridgestone ist es, bis zum Jahr 2050 Reifen aus 100 % nachhaltigen Materialien“ herzustellen.
Aber was genau bedeutet der Begriff „umweltfreundlich“ im Zusammenhang mit Reifen? Grundsätzlich bedeutet „umweltfreundlich“ alles, was nicht umweltschädlich ist – eine ziemlich weit gefasste Definition. Die Umweltfreundlichkeit eines komplex hergestellten Produkts wie Reifen umfasst die Umweltauswirkungen des Reifenherstellungsprozesses, die Umweltauswirkungen des Reifens während seiner Lebensdauer und die Umweltauswirkungen der Entsorgung des Reifens am Ende seiner Nutzungsdauer. Um die Umweltfreundlichkeit von Reifen zu untersuchen, müssen wir also zunächst die drei Rs der umweltfreundlichen Reifentechnologie betrachten – Rohstoffe, Rollwiderstand und Recycling.
Rohstoffe
Unter den wesentlichen Rohstoffen, die bei der Reifenherstellung verwendet werden, wurden synthetischer Kautschuk, Ruß, Verstärkungsfasern und Gummimischungen als Hauptziele für eine verbesserte Umweltfreundlichkeit herausgestellt. Bridgestone ist es gelungen, synthetischen Kautschuk aus pflanzlichen Rohstoffen statt aus den üblichen Erdölprodukten herzustellen. Auch andere Unternehmen experimentieren mit der Herstellung von synthetischem Kautschuk aus Biomasse (pflanzliche Stoffe oder landwirtschaftliche Abfälle).
Continental, Michelin und Goodyear sind ebenfalls auf der Suche nach Ersatzstoffen für Naturkautschuk, um die Umweltbelastung und die logistischen Kosten für den Import von Naturkautschuk aus subtropischen Ländern zu verringern. Man hat festgestellt, dass die Pflanzen Russischer Löwenzahn und Guayule viele der gleichen Eigenschaften wie Naturkautschuk haben. Die Pflanzen können in Europa und den Vereinigten Staaten als nachhaltige Rohstoffe angebaut und kostengünstiger geerntet werden als Kautschukbäume. Diese Reifenhersteller verfügen nun über Versuchsfarmen in verschiedenen Teilen der Welt, die sich der Entwicklung eines kommerziell tragfähigen, umweltfreundlichen Herstellungsverfahrens widmen.
Experimente von Goodyear zeigen, dass Sojaöl ein großes Potenzial als natürlicher Bestandteil von Reifen hat – es verlängert die Lebensdauer der Lauffläche um 10 % und reduziert den Verbrauch von Erdöl um bis zu 8,5 Millionen Gallonen pro Jahr.
Reifenhersteller sind auch auf der Suche nach einem nachhaltigen Ersatz für erdölbasierten Ruß, der als Reifenpigment und zur Wärmeableitung von der Lauffläche und dem Gürtel des Reifens verwendet wird. Es werden Versuche durchgeführt, um Ruß aus Zwischenprodukten mit Biomassebestandteilen, wie pflanzlichen Fetten und Ölen, herzustellen.
Rollwiderstand
Der Rollwiderstand ist die Energie, die ein Reifen beim Abrollen unter Last verbraucht. Je geringer der Rollwiderstand ist, desto weniger Energie wird benötigt, um das Auto auf der Straße zu bewegen. Dies führt zu einem höheren Benzinverbrauch und geringeren CO2-Emissionen für die Umwelt. Der Energieverbrauch durch den Rollwiderstand Ihrer Reifen kann beträchtlich sein. Nach Angaben des Alternative Fuels Data Center werden schätzungsweise 5 bis 15 % des Kraftstoffverbrauchs von Personenkraftwagen allein für die Überwindung des Rollwiderstands verbraucht.
Reifen mit geringem Rollwiderstand (Low Rolling Resistance, LRR) haben sich in den letzten Jahren erheblich verbessert, und die Technologie ist inzwischen so weit fortgeschritten, dass diese umweltfreundlichen Reifen auch gute Allround-Eigenschaften bieten. Praktisch alle großen Reifenhersteller bieten inzwischen LRR-Reifen an. Informieren Sie sich jedoch vor dem Kauf sorgfältig, da es keine vorgeschriebenen Berichtsstandards für den Rollwiderstand von Reifen gibt. Die Reifenhersteller wenden ihre eigenen Bewertungssysteme an, und der Vergleich verschiedener Marken kann einige sorgfältige Lektüre erfordern.
Recycling
Unter Vulkanisation versteht man das Erhitzen und Härten von Gummimischungen, um sie gebrauchsfähig zu machen. Die Vulkanisation wurde bereits 1839 von Charles Goodyear entdeckt und ist auch heute noch die Grundlage für die Reifenherstellung.
Abgenutzte Reifen können für viele Zwecke verwendet werden, z. B. zur Herstellung von Kraftstoff aus Reifen, für Anwendungen im Bauwesen und für Bodengummi. Doch leider ist es aufgrund der durch die Vulkanisierung verursachten Umwandlung des Gummis nicht möglich, Altreifen zu recyceln und die Rohstoffe für die Herstellung neuer Reifen zu gewinnen.