Warum das Klima klassifizieren?
Klimaklassifikationen helfen den Menschen zu wissen, welche Arten von Bedingungen eine Region im Laufe des Jahres normalerweise erlebt. Anstatt die gesamte Bandbreite der in einer Region beobachteten Bedingungen für jeden Monat oder jede Jahreszeit eines Jahres beschreiben zu müssen, kann ein Klassifizierungsschema die erwarteten Bedingungen mit nur zwei oder drei Begriffen beschreiben. Die Kenntnis der Klimaklassifizierung einer Region kann bei der Auswahl von Baumaterialien für Schutz und Haltbarkeit oder bei der Überlegung, welche Pflanzen in einer Region wahrscheinlich (oder unwahrscheinlich) gedeihen, hilfreich sein. Für Besucher kann die Kenntnis der Klimaklassifizierung eines Ortes bei der Auswahl geeigneter Kleidung helfen.
Methoden zur Klassifizierung von Klimaregionen
Wettermuster
Langfristige Aufzeichnungen von Temperatur und Niederschlag lassen Klimamuster auf den Kontinenten erkennen, die sie in Klimaregionen einteilen. Das Bild rechts zeigt zum Beispiel das Köppen-Geiger-Klimaklassifizierungssystem.
Klassennamen für Klassifizierungssysteme, die auf Wettermustern basieren, enthalten oft geografische Bezeichnungen wie polar, tropisch, kontinental und marin. Diese Begriffe werden durch Begriffe modifiziert, die Temperatur und Feuchtigkeit oder die Intensität des Wetters im Sommer oder Winter beschreiben. Beispiele für Deskriptoren, die bei dieser Klassifizierungsmethode verwendet werden, sind feucht oder trocken, warm oder kalt und gemäßigt oder streng. Die Kombination dieser Begriffe führt zu Klimaklassifikationen wie „polar-marine“ und „gemäßigt-kontinentale“.
Umweltindikatoren
Umweltindikatoren wie die Bandbreite der einheimischen Vegetation, die an einem Ort gedeiht, können zur Klassifizierung des Klimas einer Region herangezogen werden. Da Pflanzenarten nur in einem bestimmten Temperatur- und Feuchtigkeitsbereich gedeihen können, müssen diese Bedingungen auch gegeben sein, wenn die Pflanzen an diesem Ort gedeihen. Ist das Klima nicht geeignet – beispielsweise zu nass, zu trocken oder zu kalt im Winter -, haben die Pflanzen (und die Tiere, die auf sie als Nahrung oder Lebensraum angewiesen sind) zu kämpfen oder sterben ab.
Diese Klassifizierungssysteme verwenden ebenfalls geografische Begriffe, werden aber durch die Namen der Biome modifiziert. Zu den Klassennamen, die auf Umweltindikatoren basieren, gehören Namen wie Arktische Tundra, Subtropischer Regenwald und Bergwälder.
Klassifizierung der Lebenszonen
Das Holdridge-Klassifizierungsschema für Lebenszonen verwendet den Breitengrad, die Höhe und die Luftfeuchtigkeit, um das Klima einer Region zu bestimmen (siehe das Diagramm rechts; zum Vergrößern anklicken). Da die Klassifizierung auf der Darstellung von nur drei physikalischen Parametern basiert, hat sich das einfache System bei der Modellierung der Auswirkungen des Klimawandels durchgesetzt.
Die Klassennamen in diesem System sind im Allgemeinen beschreibend. Beispiele sind trockene Tundra, feuchter Wald und Wüstengebüsch.
Ändern sich die Klimaklassifikationen?
Wenn sich die Temperatur- und Niederschlagsmuster einer Region ändern, ändern sich auch die auf diesen Parametern basierenden Klimaklassifikationen. Ein Vergleich der vergangenen, gegenwärtigen und zukünftigen Verbreitungsgebiete von Pflanzen und Tieren ist eine Methode, mit der sich veränderte Klassifizierungen aufzeigen lassen.
Wissenschaftler beobachten derzeit Veränderungen in den ökologischen Beziehungen, die mit unserem sich ändernden Klima zusammenhängen. So ist beispielsweise der Zeitpunkt des Frühjahrsaustriebs bei einigen Pflanzen früher als in der Vergangenheit. Wenn dieser veränderte Zeitpunkt nicht mit der Reife von Insekten einhergeht, die auf den Nektar dieser Blüten angewiesen sind, verlieren die Insekten diese Nahrungsquelle. Mit der Veränderung der Temperatur- und Niederschlagsmuster ändern sich auch die Ökosysteme und die darauf basierenden Klimaklassifikationen.